La energía solar estadounidense creció en 6.2 gigavatios en 2014, un aumento del 30 por ciento con respecto al año anterior y representando casi $ 18 mil millones en nuevas inversiones, según datos publicados esta mañana por la Asociación de Industrias de Energía Solar y la Investigación GTM.
Los nuevos sistemas de energía, que comprenden decenas de miles de matrices fotovoltaicas (PV) para hogares, escuelas, empresas y servicios públicos, así como un puñado de grandes instalaciones de energía solar concentrada en lugares como el desierto de Mojave, elevó el perfil de los Estados Unidos como uno de los principales adoptantes de energía solar mundial, dijeron funcionarios.
Nuevas instalaciones de paneles solares no residenciales, mientras que representan más de 1 GW de energía, se redujeron un 6 por ciento año tras año, una condición causada por una variedad de factores "que van desde una economía ajustada hasta dificultades para financiar pequeñas instalaciones comerciales", dijeron analistas de GTM en su último "informe de información solar del mercado solar".
Mientras tanto, el apoyo federal principal de la industria, el 33 por ciento de crédito fiscal de inversión (ITC), expira a fines de 2016, cambiando efectivamente la carga de costos de la energía solar a los desarrolladores y consumidores de energía limpia. Y al igual que con otros recursos de energía renovable, el futuro de Solar se verá afectado por el estado de los estándares estatales de cartera renovable que dirigen los servicios públicos basados en tarifas para producir o adquirir un porcentaje de sus ventas de energía de los recursos de energía limpia.
Sin embargo, incluso con esas advertencias, los funcionarios y analistas de la industria pronostican un auge continuo en los mercados solares de los EE. UU. A corto plazo, con un objetivo de crecimiento proyectado del 31 por ciento para 2015. El crecimiento se impulsará por la caída de los costos de los paneles y los módulos solares, la innovación del modelo comercial que permite una mayor flexibilidad en la propiedad, entornos políticos y regulatorios favorables y un mayor acceso al capital de bajo costo.
La energía solar supere el viento y el carbón en la métrica clave Shayle Kann, vicepresidente senior de GTM Research, señaló que en solo cinco años, el mercado de PV de EE. UU., Que no incluye plantas solares concentradas, ha sido testigo de una expansión cuádruple, de aproximadamente $ 3 mil millones en 2009 a $ 13.4 mil millones el año pasado.
Además, la energía solar representó el 32 por ciento de la nueva capacidad de generación de la nación en 2014, superando tanto la energía eólica como el carbón por segundo año consecutivo. Solo el gas natural constituía una mayor proporción de la nueva capacidad de generación, según el informe.
"Desde una perspectiva nacional de alto nivel, el mercado ha seguido viendo un crecimiento realmente impresionante", tanto en mercados solares establecidos como California como Arizona como en regiones donde la energía solar es un recién llegado relativo, como en Virginia, Carolinas, Georgia y Louisiana.
Parte del crecimiento, especialmente en los estados solares emergentes, fue atribuible a los incentivos estatales para la energía solar residencial y comercial, la creciente popularidad de los arrendamientos de terceros que ofrecen empresas como SolarCity y Sunrun, y un deseo por parte de grandes servicios públicos para diversificar sus carteras de combustible para incluir energía renovable.
Cory Honeyman, analista solar GTM y autor principal del informe de mercado de 2014, señaló además que "2014 fue el año en que el concepto de paridad de la tasa minorista se convirtió en algo que se extendió más allá de California a un número creciente de otros mercados".
Por ejemplo, Carolina del Norte para 2014 fue el estado solar número 2 de la nación por instalaciones detrás de California, con 397 megavatios de nueva energía solar en línea. Fue seguido por Nevada, Massachusetts, Arizona y Nueva Jersey, todos los cuales tienen mercados solares bien establecidos.
Otros estados que se elevan en las filas solares incluyen Nuevo México, Missouri y Maryland. Nuevo México por primera vez se convirtió en uno de los 10 mejores estados para el desarrollo solar gracias a su ganancia de 88 MW en capacidad solar el año pasado.
Nueva York, Texas y Hawai también agregaron más de 100 MW de capacidad solar en 2014, asegurando sus puntos entre los líderes solares de la nación. En otras partes del sureste, Georgia y Tennessee vieron marcados aumentos en la energía solar a escala de servicios públicos, mientras que Louisiana y Carolina del Sur experimentaron un crecimiento sostenido en el sector solar residencial, según GTM.
El sector residencial de EE. UU. Agregó 1.2 GW de capacidad en 2014, marcando su primera vez superando a 1 GW, según GTM. La PV residencial continúa siendo el segmento de mercado de más rápido crecimiento en el sector solar de EE. UU., Contando tres años consecutivos del 50 por ciento o mayor crecimiento anual.
El sector de servicios públicos también sigue siendo muy fuerte, agregando casi 1 GW anualmente en los últimos años. En 2014, 3.9 GW de proyectos fotovoltaicos a escala de servicios públicos entraron en línea en los Estados Unidos, con 14 GW adicionales de proyectos bajo contrato.
"Hoy, la industria solar de EE. UU. Tiene más empleados que los gigantes tecnológicos Google, Apple, Facebook y Twitter combinados", dijo Rhone Resch, presidente y director ejecutivo de SEIA, en un comunicado. Ese éxito, agregó, ha venido en parte del crédito fiscal de inversión de 9 años para la energía solar.
"Ahora tenemos 20 gigavatios de capacidad solar instalada, suficiente para alimentar 4 millones de viviendas estadounidenses, y estamos ayudando a reducir las emisiones de carbono dañinos en 20 millones de toneladas métricas al año", dijo Resch. "Según cualquier medición, el ITC ha sido un gran éxito tanto para nuestra economía como para el medio ambiente".
